客家土楼民居是中国传统民居中极为独特的一支，个性鲜明。其突出的防御性能、极端内向的空间形式，以及聚族而居的庞大体型，都是其他民居所无法比拟的；而其所运用的高超绝伦的夯土版筑技术，更是令人击节叫绝。
防御性能是客家民居最为突出的特点之一，特别是早期客家民居，所体现出来的防御性能最为明显，对防御的要求高于一切，是中国传统民居内向性的极端表现。
客家人早期从中原迁徙至闽、粤、赣交界的山区，环境恶劣，野兽出没、匪患甚多，且与当地土著冲突激烈，宗族械斗也较频繁。因此，防御性能便成为最高要求。为了在这样的环境中生存下去，客家人将住宅建成易守难攻的设防楼堡，聚族而居。
客家土楼民居的防御性能主要表现在：外围封闭，墙体坚固厚实，围楼高大，防卫设备齐全。
如圆楼，以坚实的外环墙围合成对外封闭的形式，底层和至采用条石窗框。外围一般只设一道大门，门板厚实，包有铁皮，门上甚至还设置了防火水柜；此外，有的围门还增设了闸门，确保门户无虞。墙体坚硬厚实，厚达一米以上，且外围多以卵石勒脚，高1.5米以上。楼高可达十余米，易守难攻。楼内设备齐全，设有水井、粮仓、畜圈等，即使紧闭大门也能维持数月的生活；有的圆楼住房内壁为“面粉墙”，即以和稀面粉刷成墙壁，以备被围绝粮时充饥度日。赣南客家的方形围屋，有的全部以清一色的码条石浆砌而成，无缝可入；高可达十余米，墙上有许多火枪眼，外小内宽，便于瞭望与射击；四角有炮楼，均向外突出，便于向四周瞭望警戒。这样的围屋犹如碉堡，设防严密，固若金汤。
总之，无论哪种形式的客家民居，都在不同程度上体现了它的防御性；在冷兵器甚至初级火器时代，它使客家人得到足够的安全保障。
当然，随着历史的发展，社会环境的变化，客家民居的防 御性能也渐趋淡化；而其内向、封闭的形式仍因给人足够的安 全感而得以长久地延续下来。
