土楼，实际上是客家人异地开基，重建家园的智慧结晶。他们根据所处社会环境、自然环境和经济条件，按照自己传统生活方式和需要，采用从中原传承而来的建筑工艺，修建出神奇的土楼住宅建筑物，并蔚然成风，使有客家人的地方就有不同类型的客家土楼。而共同点则是，每一座土楼，从整体到各个不同的有机组成部分，都有它独立的作用和功能，整座楼具有通风采光、防潮保温、防风抗震、安全自卫的特点。
位于南靖田螺坑的“四菜一汤”，实际上就将典型的土楼类型呈现在眼前。圆形和方形的土楼，形同城堡，易守难攻，防御性能极强。从效用而言，圆形土楼的防御性更强，而且可以挡风，起到更好的保护作用。所谓的“四菜一汤”，是三个圆形、一个椭圆形和一个方形土楼构成的一个奇特景观，由此能够窥见土楼大致的形貌。
走进土楼内部，不论大小，每座土楼均设厅堂，作全楼活动中心。客家人在此可以进行宗族仪式，或婚丧喜庆，或接待亲朋好友，或宴请宾客及其他关系全楼人的大型活动。而土楼天井则是休闲的好场所。大多数土楼有门坪，作晾晒稻谷和楼人与村民室外节日活动之地。楼内还设有学堂，体现了客家人重教兴学好传统。在主楼的旁边，其他附属建筑如浴室、砻谷间、厕所、牛栏、猪舍等一应俱全。由此可见，功能齐全的土楼如同一个小社会，折射出客家社会的风貌。
