土楼墙厚楼高，十分坚固，具有良好的防卫功能，于是不少人便想当然地以为，建造土楼完全是为了防卫的需要。
固然土楼有着较强的防御功能，但事实上，土楼最早在闽西南山区出现，不是因为此地盗匪横行，恰恰相反，和闽南沿海地区相比，闽西南山区的社会环境较为安宁，人们安居乐业，才能逐渐积累财物，用几年、十几年甚至几十年的时间，夯起耗资巨大的土楼。闽南沿海地区一直是海盗重灾区，明末清初以来更是战争不断，郑成功在此和清军进行持久战，无数村庄毁于兵火，老百姓流离失所，大量迁往台湾和东南亚。
从明永乐初年到清嘉庆年间，在这漫长的四百年里，闽南沿海地区每三四年就出现一次普遍的自然灾害，不是水灾就是旱灾，导致百姓要么颗粒无收要么无法耕种。与之相比，闽西南山区的山高水长环境和山田农业模式，便显示出了极大的优越性。如果说到防御的需要，那么闽南沿海地区的百姓无疑最需要建造土楼来保护自己，但实际上，他们已无暇自保难于生存，如何能够建成巨大的土楼呢？这一地区的土楼大多是清康熙末年之后建造的，而且大多为客家人或客家人后裔所建。
由于土楼客观上具有防卫功能，也许比较晚近的某些村落建造土楼，确是出于防卫的需要，但这不能以偏概全。如果盗匪横行，洗劫一个村落也就是一朝一夕的事情，而土楼是不可能在一夜之间建成的，它需要一个漫长的过程，财物早被抢光了，如何还能建得起庞大的楼宇？
土楼雄伟壮丽，其庞大的规模远远超出其他地区的普通民居，历代政权对住宅的楼层数、房间数、屋顶形式、雕饰等等都有着具体的规定，根据社会政治地位划分成各种等级。
为什么闽西南乡村会有这样明显越规出格的土楼？有人便说是永定有一余姓女子，被明朝皇帝选为娘娘，深受宠爱，特地赐准她的家乡百姓可以建造四到五层的府弟式楼房。这全然是无稽之谈，各种志书上均无记载，要是真有其事，当地志书是绝对不会放过的，而且土楼早在明朝之前就已出现，这个语焉不详的传闻透露出来的奴性意识，实际上抹杀了客家先民创建土楼的气魄与才能。闽西南乡村地处偏僻，所谓“山高皇帝远”，王法有所不及，官方的住宅等级制度难以得到落实，在元代和清代，非汉族人执掌政权，这是一向以纯正汉人自居的客家人最不愿臣服的，所以客家人敢于超越有关的规定。这一点，我们从现在一些基层对上级政策置若罔闻的现象，也许就可以心领神会。本文转载自互联网
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