黄为隽等学者根据建筑平面的组合方式，将传统的大型住宅分为五类：多进多轴的院落组群；方形或圆形的周边夯土大楼；层层叠落式大楼；竹简式民居；炮楼式住宅。这种分类方法很符合现代建筑理论分类要求；不过，它不适合我们的研究。
此外，还有的学者完全根据客家居住区的地理位置来划分客家居住建筑。如刘佐泉先生将客家建筑划分为闽西客家建筑；粤东北客家建筑；粤北客家建筑；川西客家建筑等。诚然，刘先生的分类对于把一个地方的建筑作为部分来研究大有裨益，如果要研究整个客家的土楼，又有只见树木不见森林之嫌。
综上林林总总分类方法，尽管各有各的长处，但是，有一点无疑是共同的，即忽略了建筑文化和建筑功能的因素，混淆了具有聚居性质的土楼与只有独居性质的其它建筑的界线。因此，我们的分类不仅要以客家民系文化和政治经济环境为背景，以现存的客家建筑形式为基础，放弃过去以单体建筑或庭院为标准的传统民居分类法，而且还要兼顾客家人的民间俗称，从宏观上把客家居住建筑作为一个整体，充分揭示土楼作为礼制建筑和居住建筑的双重特征。
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